El Canal de Panamá espera reducir el número de tránsitos diarios de buques a un promedio de 29.5 a partir de octubre debido a la sequía provocada por el fenómeno climático de El Niño. Esta decisión, anunciada por la administradora de la vía interoceánica, refleja las preocupaciones sobre la disponibilidad de agua, esencial para el funcionamiento del canal, que depende de la captación de agua de lluvia en los lagos artificiales de Gatún y Alhajuela.
Desde el pasado 4 de septiembre, se implementó una primera restricción que limitó el número de embarcaciones que pueden cruzar el canal diario de 36 a 32. Sin embargo, la nueva proyección para el año fiscal 2026-2027, que abarca del 1 de octubre de 2026 al 30 de septiembre de 2027, contempla una reducción aún más significativa en el volumen de tráfico, anticipando 743 buques menos y cinco millones de toneladas de carga en comparación con el ejercicio anterior.
La magnitud del fenómeno de El Niño se perfila como el más intenso jamás registrado, lo que ha llevado a que el país se declare en alerta. La autoridad del canal atribuye esta situación a la disminución de los niveles de agua en los lagos, impactando no solo el tránsito de buques, sino también la capacidad de carga debido al calado restringido.
Las previsiones indican que los ingresos proyectados para el canal totalizarán aproximadamente 5.5 mil millones de dólares en el próximo año fiscal, lo que representa un aumento de cerca de 350 millones respecto al año actual. Además, los aportes directos al Estado se estiman en 3.6 mil millones de dólares, marcando un récord histórico en los ingresos generados por esta vital ruta marítima, que maneja aproximadamente el 5% del comercio marítimo mundial y es utilizada principalmente por embarcaciones de Estados Unidos y China.